미국 뉴욕 브루클린의 최대 지하철 환승역인 애틀랜틱 애비뉴역에서는 지난 2월부터 이달 초까지 3개월간 명작 미술 전시가 열렸다. 뉴욕 최고의 현대미술관인 '모마(MOMA)'에서 소장품 중 유명한 작품 58점을 골라 같은 크기의 이미지로 인쇄한 뒤 역사(驛舍) 곳곳에 붙인 전시다.

그림 옆에는 작가 이름과 작품 제목이 적힌 라벨도 붙었고 공중전화기를 들면 작품 설명도 들을 수 있다. 전시된 그림 사이사이 '모마 연회원 가입하세요'라는 홍보문구가 붙었다. 전시 초반에는 승객들에게 모마 무료 티켓과 연회원 멤버십 할인 쿠폰도 나눠줬다. 자타가 공인하는 세계 최고의 현대미술관도 경기불황을 피해갈 수는 없기에 무릎을 낮춘 홍보작전을 썼다.

세계적인 박물관인 뉴욕 메트로폴리탄 박물관은 최근에 전혀 박물관답지 않은 광고를 시내 곳곳에 붙였다. 이 박물관에 있는 로댕 조각 앞에서 키스하는 남녀의 사진 위에 '우리가 만났을 때(It's Time We Met)'라는 문구가 붙은 광고로, 인터넷 사진 공유사이트에 올린 관객들의 사진 중 골라 만든 것이다. 'Met'은 메트로폴리탄 박물관의 줄인 말이다. 세계적 박물관이지만 불황기에 관객을 끌기 위해서는 어떻게든 눈에 띄어야 하는 것이다.

경기불황으로 세계적인 미술관·박물관들조차 운영이 어려워지자, 권위를 벗고 관객에게 무조건 다가가는 홍보작전을 쓰고 있다. 메트로폴리탄 박물관은 작년 7월 이후 기부금이 25% 줄었다고 발표했다. 기부금은 이 미술관 운영기금의 30%를 차지한다.

지난 2월에는 재단이사장의 이름으로 "제발 박물관을 방문해 달라, 자주 방문해 달라"는 공식 담화문을 발표하기도 했다. 특히 외부 관광객이 급격히 줄자 이 박물관은 올해 초 아트상품 판매 담당 직원 중 74명을 감원하고 7월 1일까지 미술관 전체 직원에서 10%를 더 감원하겠다고 발표했다.

필라델피아 미술관은 내년 봄으로 예정돼 있던 대규모 중세유럽 미술전시를 연기했고, 임원들의 임금을 5~10% 삭감했다. 한 설문조사에서는 미국의 비영리 전시공간 중 10%가 내년까지 문을 닫을 것이라고 전망했다.

사정이 이렇다 보니, 미술관·박물관들은 관객들에게 '일단 와서 즐길 수 있는 곳'이라는 이미지를 심어주기 위해 안간힘을 쓴다. 뉴욕 브루클린 미술관에서는 매월 첫 번째 토요일 밤마다 광란의 파티가 무료로 열린다. 오는 6월 6일 토요일엔 오후 5시부터 재즈 음악회, 영화상영, 작가와 대화시간을 한 뒤 밤 9시부터 11시까지 DJ 진행으로 관객들이 자유롭게 춤을 추는 댄스파티를 한다.

브루클린 미술관의 아널드 레먼 디렉터는 "관객을 늘리는 데 효과적이다. 이 행사 때 평균 6500명이 찾아와 놀고 가며, 이들 중 일부는 미술관의 연회원으로 가입을 한다"고 했다. 브루클린 미술관에서 한국인으로서는 처음으로 개인전을 하고 있는 설치작가 곽선경씨는 "관객들에게 '미술관은 저렴하게 가족·친구들과 여러 가지 재미있는 것을 할 수 있는 곳'이라 생각하도록 만드는 것이다. 불황이 궁극적으로 미술관의 역할 변화를 가져올 것 같다"고 말했다.

조선일보